Providence, 27 de Abril de 2003

É um privilégio participar neste evento anual que visa enaltecer o sucesso da mulher luso-americana no seu contributo à comunidade, ao mesmo tempo, que proporciona mais um momento de reunião e convívio daqueles que têm orgulho na sua raiz portuguesa e açoriana, e sabem que como são mais ricas as comunidades em que a mulher tem um papel activo, informado, interveniente e participativo.

Sinto-me, assim, profundamente honrada por ter sido escolhida para receber esta distinção de pessoas cujo trabalho tenho vindo a conhecer, respeitar e admirar. Passar a fazer parte deste ilustre conjunto de mulheres que a PAWA anualmente tem vindo a distinguir pelo mérito e qualidade da sua intervenção, é para mim um motivo de orgulho.

É um prémio que aceitei receber, sobretudo, porque o entendi como uma forma de distinguir todas as mulheres que nos Açores trabalham aos mais variados níveis, e assim contribuem para o desenvolvimento e enriquecimento dos Açores. É, portanto, à Mulher Açoriana que eu dedico esta homenagem que me é feita, expressando à PAWA o meu profundo agradecimento.

A Portuguese American Women's Association, ao longo dos seus 12 anos de trabalho, tem sido um exemplo de persistência nos seus muitos domínios de actividade, ao mesmo tempo, que tem sido uma voz permanente e respeitada na defesa dos direitos humanos - como foi no caso da ocupação de Timor ou do repatriamento de cidadãos portugueses - na defesa dos direitos da Mulher, na defesa da herança cultural portuguesa e da língua portuguesa como elo aglutinador fundamental da portugalidade e da açorianidade.

Nos últimos anos, dada a minha natural proximidade com a área governativa, tenho tido a oportunidade de acompanhar muito de perto o dia a dia dos Açores, quer nas modificações positivas que se têm verificado no seu desenvolvimento económico e social, quer nas suas fragilidades mais persistentes. Se bem que seja visível o progresso da nossa Região, também é verdade que séculos de isolamento e atraso fazem dos Açores ainda uma das regiões mais frágeis do nosso Pais e da União Europeia. O próprio desenvolvimento rápido, que estamos a assistir nos Açores, gera novos problemas e novos desafios de exclusão social tal como acontece em outras sociedades contemporâneas.

Nestes últimos seis anos, tenho assistido ao lançamento de políticas governamentais que procuram um desenvolvimento sustentado e centrado no que existe de mais importante - as pessoas. Acções de grande alcance social como a construção de uma extensa rede de apoio social à escala regional, com a construção ou melhoramento de equipamentos onde funcionam mais de 400 valências de apoio a idosos, crianças e jovens ou mulheres vitimas, deficientes ou pessoas com necessidades especiais, grupos de risco, combatendo-se as dependências, tudo numa nova perspectiva de formação e de integração, fazem dos Açores uma Região onde as preocupações do crescimento económico não fizeram esquecer o investimento social.

Todos têm direito ao bem-estar, à igualdade de oportunidades e a perspectivas de futuro. É este princípio que deve nortear todo o exercício da política e da intervenção cívica, o que exige a criação de riqueza, mas também uma qualificação de recursos humanos e uma responsabilização dos cidadãos na ajuda e assistência aos outros.

É nestas áreas de preocupação que se insere a acção do Banco Alimentar Contra a Fome, a que presido (uma organização privada, gerida e sustentada essencialmente por voluntários), que, numa atitude solidária fundada na fraternidade activa tem conseguido recolher e distribuir anualmente muitas toneladas de alimentos a mais de 10000 açorianos com carências económicas.

Vivemos hoje num mundo cada vez mais caracterizado pelo individualismo e pela desumanização, e em que nada parece ser seguro - nem a paz, nem o trabalho, nem a família. Para ultrapassar essa insegurança ninguém está isento de contribuir.

Temos um combate a travar, e este só poderá ser feito com espírito de solidariedade e generosidade e com um empenhamento individual e colectivo, em que cada um de nós tem uma função a desempenhar.

Estes desafios da mudança não são exclusivos dos que governam. Não podemos olhar e não ver. Não podemos assistir sem participar. Não podemos ser e nada fazer. Não podemos fazer parte de uma realidade, pensando que o "poder" e o "dever" são dos outros.

Neste quadro, também a MULHER, mãe, esposa, filha, educadora, trabalhadora e cidadã tem um papel fundamental a desempenhar, porque a Humanidade são as mulheres e os homens, ou seja, uma dualidade que só se diferencia porque é complementar.

O reconhecimento do estatuto de igualdade da mulher perante o homem é hoje um princípio inquestionável e está consagrado a nível das declarações internacionais e das legislações da maior parte dos Estados.

No entanto, ainda em muitos lugares, por razões de subdesenvolvimento ou de fundamentalismo religioso, existem milhões de mulheres a quem é negada a dignidade e o respeito a que qualquer ser humano tem direito. Por outro lado, sociedades também existem em que as mulheres atingiram um nível de emancipação real, com uma paridade no mercado de trabalho e no poder político, e mesmo superioridade em certas áreas profissionais, científicas e culturais.

A situação da mulher não é assim homogénea, no Mundo e também nas nossas comunidades. Nos Açores ou mesmo nos USA, temos a clara percepção de que tudo depende do nível cultural ou social em que ela se insere, do seu grau de independência económica ou o seu estatuto académico. Mas também, da sua força e capacidade de afirmação perante uma sociedade que resulta e continua a ser regulada por valores tendencialmente masculinos.

Mesmo para as mulheres informadas, empenhadas ou detentoras de educação superior, há sempre uma altura em que se colocam grandes conflitos na conciliação da sua esfera profissional ou cívica com o seu papel tradicional na família. A mulher trabalha dentro e fora de casa. À mulher são exigidas sempre maiores qualidades e esforços do que ao homem para conseguir os mesmos sucessos.

Há que prestar atenção à necessidade de trabalhar em novas formas de organização das famílias, com um repensar dos papéis que cabem a cada um e que devem assentar numa nova ideia de partilha de tarefas e numa divisão social do trabalho isenta de preconceitos.

A Família será, cada vez mais, o núcleo social fundamental, mas a sua defesa deve passar por novos pressupostos, reclamando-se a ajuda dos poderes públicos no apoio à maternidade e à infância, no papel da educação dos adolescentes, nas estruturas humanizadas de cuidados aos idosos, sem que se desresponsabilize ninguém, para que todos - Estado e Famílias - assumam proporcionalmente as suas responsabilidades.

Em toda essa organização, os direitos da mulher e do homem devem desenvolver-se, a par dos seus deveres, como uma única realidade.

Fazer compreender às mulheres os seus direitos, nesse novo enquadramento, enquanto pessoa e cidadã, é uma tarefa de todos nós.

Sei que nos Estados Unidos este trabalho de proteger, educar, garantir oportunidades tem já um percurso de muitos anos.

Também nos Açores, muitas associações estão a aparecer, as quais, beneficiando de financiamentos do Governo Regional, prestam apoio local à mulher e às suas famílias, em questões como a violência doméstica, o planeamento familiar, a formação, a gestão doméstica. Programas oficiais, recentemente lançados, nos Açores, como a Rede Oficial de Amas e o Programa de Substituição Temporária de Grávidas nas Empresas, beneficiam em muito a estabilidade profissional das mulheres açorianas.

Caras amigas e amigos.

Mulheres preparadas, educadas, informadas e socialmente integradas são mais felizes e fazem famílias e comunidades mais unidas e fortes.

No fundo, é o que desejamos para as nossas comunidades vivam elas nos Açores ou na América.

A PAWA é, sem qualquer dúvida, nestas áreas, uma instituição de referência.

Destacaria ainda duas vertentes do seu precioso trabalho: por um lado, contribui para que as novas gerações não percam os seus laços congregadores e identificadores - é a defesa da língua portuguesa, é a preservação de uma cultura e espiritualidade próprias, ao mesmo tempo, que tem consciência que esta cultura está viva e evolui permanentemente com novos agentes e criadores, e novas formas de expressão.

Por outro lado, desenvolve a pedagogia dos direitos e deveres cívicos e a necessidade de esta comunidade ter consciência da sua força e poder colectivos, quer no plano da defesa dos direitos sindicais, no incentivo aos imigrantes portugueses para obterem a cidadania americana através da naturalização, no apelo ao voto e na luta contra a abstenção eleitoral, quer na atenção que dedica à legislação sobre imigração, que em muitos aspectos ainda é desumana e penalizadora para as famílias.

Saúdo, também, a preocupação da PAWA a favor da educação, como o investimento mais importante que se pode fazer pelas futuras gerações. A literacia, a educação, o ensino bilingue, a qualificação profissional são factores que conferem às comunidades armas de defesa da sua coesão, dos seus direitos e do seu poder para influenciarem os seus próprios destinos.

Infelizmente, a ideia natural de serviço à comunidade ainda não foi inteiramente assimilada nas nossas ilhas, tal como a encontramos nos Estados Unidos. Nestas minhas deslocações às nossas comunidades, tenho verificado que muitos açorianos que aqui vivem participam de forma comprometida e regular como voluntários em inúmeras actividades, integrados em instituições culturais, religiosas, filantrópicas e cívicas numa acção solidária.

Como nos diz o Papa João Paulo II "a solidariedade é a determinação firme e permanente de nos empenharmos pelo bem de todos e de cada um, porque todos somos verdadeiramente responsáveis por todos".

Termino, por isso, renovando o meu agradecimento, e estimando que a mulher portuguesa e açoriana seja, cada vez mais, pilar desta nossa comunidade renovada, em que renasça com maior intensidade o contributo humanismo que este Mundo tanto precisa.

Muito obrigada a todos

Luísa César
Providence, 27 Abril 2003