Por Adiaspora.com

As Festas do Espírito Santo, iniciadas em Alenquer no início do sec. XIV pela Rainha Santa Isabel, reverberaram na alma do povo e proliferaram em Portugal continental até meados do Sec. 17, altura em que a sua popularidade entrou em declínio. Contudo, a descoberta dos arquipélagos da Madeira e Açores rasgaram novos horizontes para Portugal, abrindo caminho a toda a epopeia dos Descobrimentos. Com os primeiros povoadores dos Açores veio as então popularíssimas Festas do Divino Espírito e aqui permaneceriam como afincado marco religioso-cultural dos ilhéus.

Referindo-se à implantação das Festas do Espírito Santo nos Açores, escreveu o historiador faialense, Marcelino Lima:

" ... Na Ilha de Santa Maria já se realizavam, à data em que governava um dos seus donatários, Pedro Soares de Sousa; em Angra, por volta de 1492, fazia-se um império chamado dos Nobres, que tinha uma ermidinha, à porta da qual se distribuía o bodo."

O arquipélago dos Açores foi sempre palco de grandes catástrofes naturais e em 1523 uma epidemia vitimou grande parte da população micaelense. Numa época em que os cataclismos naturais e doenças eram consideradas punição Divina pelo comportamento pecaminoso e falta de devoção do homens, os demais habitantes das ilhas, amedrontados e sequiosos de alívio para os seus males, buscaram os favores do Alto junto do Divino Espírito Santo, com promessas de devoção e partilha dos frutos de suas colheitas com os mais pobres.. O isolamento e as aflições a que estas gentes se encontravam expostas - pois além das doenças e pestes várias, era frequente as erupções vulcânicas e sismos abalarem as ilhas - fortaleceram e incentivaram a sua fé e o culto de esperança rapidamente espalhou-se pelas ilhas.

Nos primeiros tempos os impérios realizavam-se ao ar livre, sem edifício próprio. Os altares, onde eram colocadas as insígnias, eram, na maioria, improvisados e os convidados acomodados sob tendas ou toldes desmontáveis. A Igreja da Freguesia da Maia e a Igreja da Santa Casa da Misericórdia em Ponta Delgada são as mais antigas edificações em cal e pedra consagradas ao Divino Espírito Santo em S. Miguel.

Com o decorrer dos anos proliferaram as capelas e ermidas do Divino Espírito Santo e as Irmandades do povo por todo o arquipélago.

O culto fundamenta-se na Terceira Pessoa da Trindade, o arauto da Era do Espírito entre os Homens. Findas as eras do Pai (Antigo Testamento), e a do Filho (Novo Testamento), que, ao ser baptizado, no Rio Jordão viu descer sobre Ele a Pomba do Espírito Santo, aguarda a humanidade a luz e paz do Consolador prometido por Jesus Cristo antes da sua Crucificação. Toda a simbologia do culto e das Festas revolve à volta da "Pombinha", símbolo bem visível no Ceptro, Coroa e Estandarte.

As Festas iniciam no Domingo de Pascoela e prolongam-se ao longo de sete Domingos, terminando no Domingo de Pentecostes, altura em que se celebra a iluminação dos apóstolos de Cristo pelo Divino Espírito Santo para a tarefa evangelizadora que lhes aguardava. Neste intervalo, sucedem-se as coroações dos meninos ou imperadores do Espírito Santo e junta-se o povo no bodo, com os seus saborosos manjares ou pensões, compostos essencialmente por carne, pão e vinho.

Ao longo dos tempos o povo açoriano enriqueceu as manifestações exteriores da fé pela introdução nas Festas de rituais e costumes característicos da cada região, sendo, as mais ornamentadas as festas da Ilha Terceira. Por todo lado, desfilam os bezerros enfeitados, carros de bois, flores, as rainhas em ricas e coloridas vestes, o compasso das bandas, e abundam as rosquilhas, a alcatra, o pão doce de massa sovada, e a alegria de todo um povo reunido na fé!

O Espírito Santo povoa todo o arquipélago do Açores, estas ilhas que deslizam, formosas, como pombas graciosas sobre o Atlântico. É recordado, a cada instante, na toponímia dos seus lugares, de suas ruas, nos nomes das suas frágeis embarcações que desafiam os mares bravios, nos seus edifícios e templos!

Ao longo dos anos, a diáspora açoriana tem levado consigo o estandarte da Pomba da Paz para outras terras além-mar, fazendo chegar o seu milenar apelo de concórdia e fraternidade entre os homens da terra.