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Outubro de 2002 Por Carlos Morgadinho - Adiaspora.com
Este prestigioso clube da nossa comunidade nasceu no início do ano de 1986, iniciativa de grupo de minhotos já há longos anos radicados na cidade de Toronto e que vinham dialogando sobre a possibilidade de formar um grupo ou uma colectividade com directrizes que os fizessem sentir mais ligados à sua terra natal. Foi então deliberado intitular esta organização de "Sporting Clube de Braga of Toronto" em homenagem ao clube de origem e especulando uma possível filiação, hoje já concretizada. No entanto, para permitir uma maior representação regional foi decidido atribuir um subtítulo - "O Arsenal do Minho". Embora sem ainda ter estruturas oficiais, o grupo fundador chamou a si uma equipa de entusiastas e levou a efeito seu primeiro encontro futebolístico no dia 1 de Setembro de 1986 defrontando uma turma amadora conhecida por "Balazar". Os autores desta iniciativa inaugural foram Jaime Silva e Baltazar Santos. Foi assim que o Arsenal do Minho ganhou a primeira taça na sua história ao sair vencedor deste encontro. Seguiram-se os primeiros passos oficias com a participação de outros minhotos que por aqui residiam que se juntaram àquele pequeno grupo e forma-se, por eleições a primeira Direcção composta por Baltazar Santos (Vice-Presidente), José Correia (Presidente), Manuel Araújo, Jaime Silva, Américo Silva, Fernando Duarte, José Roriz, Luís Duarte, Alberto Marques, José Rodrigues e Manuel Ferreira, e que tomou lugar no dia 10 de Abril de 1987. Mais tarde foram eleitos os membros da Assembleia-Geral com Gino Ferreira, João Azeredo (Presidente), José Devesa e Fernando Rocha (Departamento de Futebol). No mesmo mês de Abril o Clube inscreveu uma equipa de futebol na Liga Luso-Canadiana de Futebol, embora não fosse esta a intenção imediata dos recentes eleitos corpos gerentes mas que sucumbiram aos desejos dos numerosos adeptos, dos "amantes" da equipa encarnada e branca. Foi de imediato apontado como treinador o fundador, José Roriz. Embora com muitas carências dada a recente formação, o Arsenal do Minho obteve êxitos inesperados, pois num campeonato que envolveu oito equipas os Arsenalistas classificaram-se em 5° lugar e conquistaram brilhantemente as três taças oficiais em disputa: Torneio do Décimo Aniversário da Liga, a Taça da Liga e a Super Taça, tendo na fase final a equipa sido orientada tecnicamente por José Simões Rosa. Entretanto a colectividade cresceu com o ingresso de muitos simpatizantes, tendo alargado à conta de 400 sócios pelo que era imperativo novas instalações que finalmente foi alcançado com a sede nova inaugurada no dia 5 de Dezembro de 1987, no 1172 Dundas Street West, Toronto, onde ainda se encontra no presente. Na época de futebol de 1988 inscreve-se nas competições: Torneio Anual do Peniche de Toronto, Campeonato da Liga, Taça de Toronto e Taça da Província do Ontário, esta última onde se consagra campeão e leva o Arsenal de Toronto a defrontar o campeão da Província de Quebeque em jogo de apuramento paras as finais do Canadá, com o resultado final de 2-1 favorável aos minhotos. Apurado para disputar o torneio final cuja finalíssima do Canadá, na cidade de Saskatoon na Província de Saskatchewan, com 6 equipas com duas séries, o Arsenal infelizmente não conseguiu obter as vitórias necessárias para disputar a finalíssima (teve uma derrota, um empate e uma vitória).
No entanto, honrosamente, o Arsenal foi tida como uma das melhores equipas do torneio apesar do resultado final. O esforço foi enorme por três jogos em quatro dias em cima dos 40 jogos relativos à Divisão. O impacto dos Arsenalistas foi tão grande que o Conselho de Disciplina Nacional perdoou um cartão vermelho ao capitão, Francisco Bolota, recebido no segundo jogo, tendo também sido alvo de muita apreciação e honrarias por muitos clubes e compatriotas da nossa comunidade não só. O Sporting Clube de Braga em Toronto entrou nos anais históricos do futebol canadiano tendo sido a primeira equipa do Distrito Metropolitano de Toronto a conquistar o título do Ontário, a vencer o campeão de Quebeque e a disputar a finalíssima do Canadá. Também foi a primeira equipa luso-canadiana a alcançar estas proezas. Todas as colectividades portuguesas e não só aqui no Canadá carecem de valor humano para se manterem ao longo dos anos e isso tem-se manifestado infelizmente nos últimos tempos em muitos deles. No entanto, o Arsenal do Minho, que não fica incólume a este fenómeno, vem, com tenacidade bem minhota - vale mais partir que vergar - enfrentando desafios na sua actividade comunitária de preservar e espalhar as suas raízes culturais de que muito se orgulha. Do futebol, coisa do passado, mas cujas proezas inesquecíveis é brio não só dos Arsenalistas mas de todos os minhotos, ficarão gravados para as gerações vindouras e que muito honra deu à comunidade lusa e ao nome de Portugal. Pois, desta vez, foi festa rija, como é da praxe nestas gentes do Norte, as comemorações do XVI Aniversário do Arsenal do Minho de Toronto. Ao abrir as festividades daquela prestigiosa colectividade foi oferecido em Porto-de-Honra na sua sede social, no passado dia 4 de Outubro que, além dos seus membros directivos, muitos sócios e amigos contou, naquela efeméride, com a presença do Cônsul-Geral de Portugal em Toronto, Dr. João Perestrello, representantes de outros nossos clubes e associações, do Presidente da ACAPO (Associação de Clubes e Associações Portuguesas do Ontário), José Eustáquio, o Director do Sindicato 506 dos Trabalhadores de Construção Civil, Tony do Vale, e o vereador da cidade de Toronto luso-canadiano, Mário Silva, que aproveitaram assim aquele momento para congratular o clube aniversariante e proceder à entrega de placas e lembranças. No dia seguinte, Sábado, dia 5 de Outubro, foi a realização do jantar de gala e espectáculo no salão nobre daquele Clube que foi deveras pequeno para acomodar tanta gente, tendo aquela noite de convívio e alegria recheada de actuações do grupo Island Girls, da jovem artista Lindsay Mota e do Rancho Folclórico da Casa com o seu divertidíssimo grupo de concertinas e cantadores, culminado num baile animado que levou uma autêntica multidão para a pista de dança para "abanar o capacete" até à exaustão, tão típico dos minhotos - gente trabalhadora e alegre. No Domingo (dia 6) completou-se este ciclo festivo com um jogo de futebol entre as velhas guardas do Arsenal do Minho e de Bradford no período da manhã no Brockton Stadium, com a parte da tarde preenchida com um Festival de Folclore, o 8°, no Ginásio da Escola Católica de St. Luke, que, até ao seu término, pelas 21 horas, foi um desfilar constante do nosso rico folclore nacional que encantou quantos ali compareceram. Os nossos parabéns por esta data tão
importante para o Arsenal do Minho cuja missão de manter
e divulgar os valores culturais do Minho por estas terras do Ontário
são de louvar e ao mesmo tempo de acarinhar para que assim
possa continuar na sua obra de suma importância para a comunidade
lusa aqui radicada, e que só enriquece o mosaico etnográfico
do país que nos acolheu - o Canadá.
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