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Vejamos agora alguns marcos fundamentais para a história da cidade: 1602 – Sebastián Viscaíno realiza extensas explorações, descobrindo e dando nome à baía de Monterey. 1769 - Uma expedição espanhola, liderada por Gaspar de Portolá, sai do México por terra, à procura da Baía de Monterey. Prosseguindo para norte, um dos seus lugar-tenentes descobre, por casualidade, a baía de São Francisco. 1776 – Um grupo de espanhóis, dirigido por frades franciscanos e militares funda Yerba Buena na península arenosa. Os franciscanos fundam a Missão de São Francisco de Assis e os militares o Presídio. 1821 – O México declara-se independente da Espanha e a Califórnia incorpora-se ao México. O novo governo outorga vastas estensões de terras a algumas famílias de colonisadores mexicanos. 1847 – O povoado de Yerba Buena toma o nome de San Francisco. 1848 - A Califórnia passa oficialmenmte a fazer parte dos Estados Unidos mediante assinatura do tratado de Guadalupe Hidalgo. Descoberta de ouro em Coloma, nas faldas da Serra Nevada. 1849 – Garimpeiros e aventureiros começa a arribar a São Francisco por terra e por mar. Num curto espaço de tempo a aldeia transforma-se numa pequena cidade de 40.000 habitantes. Neste mesmo ano extrai-se ouro no valor de 10 milhões de dólares, quadruplicando no ano seguinte. 1850 – A Califórnia torna-se Estado. 1859 – Descoberta das minas de prata na Serra Nevada, em Comstoke Lode. Alguns capitalistas de São Francisco investem avultadas quantias em máquinaria de extração de minério de prata. Em consequência disto observa-se um novo surto de bem-estar na cidade. 1869 – Após sete anos de trabalhos, inaugura-se a “Central Pacific”, uma rede ferroviária que liga o continente à península. Tratou-se de um projecto ambicioso da parte de quatro comerciantes de Sacramento, cognominados de “Os Quatro Grandes”, os quais conseguem dominar a economia da Califórnia. Com a nova vaga de imigrantes atraídos pelo caminho-de-ferro, inicia-se um período de depressão esconómica que se sarrastará até finais do século XIX. 1906 – A 18 de Abril São Francisco, que ja contava com cerca de meio milhão de habitantes, foi sacudida por um forte terramoto que provocou o rompimento dos canos de água e de gás. 52 incêndios destroem 514 quarteirões e 28.000 edifícios. 1915 – A Exposição Panamá-Pacific celebra a inauguração do Canal do Panamá e a reconstrução da cidade depois do terramoto de 1906. 1937 – Durante a grave depressão económica americana, a economia de São Francisco logra sobreviver graças a projectos públicos extraordinários como e construção das pontes Golden Gate e Bay.
1941 – São Francisco converte-se num importante porto militar naval após o bombardeamento de Pearl Harbour, no Hawaii e a declaração de guerra dos Estados Unidos ao Japão. Estaleiros navais e fábricas de material de guerra incrementam o número de trabalhadores e revitalizam a economia da cidade. 1945 – São Francisco é palco da assinatura do tratado da Organização das Nações Unidas. 1955 – No bairro italiano de North Beach nasce o movimento intelectual dos “beatniks”. Os principais representantes da chamada “Geração Beat” são Allen Ginsberg, Jack kerouac, William Saroyan e o poeta Lawrence Ferlinghetti. 1964 – Da continuidade das revoltas estudantis da Universidade de Berkeley nasce o movimento “hippie”, que atinge o seu ponto culminante no verão de 1967, durante o famoso “Summer of Love” que vai influenciar todo o mundo ocidental. 1970 – Nos primórdios do decénio, a reputação de São Francisco por ser uma cidade bonita, tolerante e anti-conformista atrai um grande número de homossexuais. O Movimento Gay logra obter um notável poder económico e político. 1985 – Os cidadãos de São Francisco, pronunciando-se através de um referendo, aprovam um rígido plano regulatório que põe freio à construção de arranha-céus e limita a altura destes entre 9 e 43 andares, consoante a zona. 1989 – A 17 de Outubro, um terramota com a intensidade de 7.1 da escala de Richter sacode São Francisco e arredores provocando o colapso de um trecho da auto-estrada 880, para Oakland, e de quebra de uma secção da Bay Bridge.
Em termos actuais, São Francisco, uma das mais progressistas cidades americanas, com um habitante oriental em cada quatro, está destinada a converter-se na capital asiática dos Estados Unidos. A universidades limítrofes de Berkeley e Stanford e do Sillicon Valley, onde se concentra o maior número de génios por km quadrado, fizeram de São Francisco um dos mais proeminentes centrs intelectuais do país. A fim de defender o seu patromónio científico e cultural, os são-franciscanos preferem presenciar o éxodo de capitalistas ambiciosos e agressivos que ceder à tentação de se converterem numa metrópole onde não seja agradável viver.
O rído plano regulatório da cidade limita, como já se viu, a altura dos arranha-céus segundo a zona e mantém vivo o carácter inconfundível que faz dela mais que uma cidade, outrossim um “modo de vida”.
Com a inauguração do Yerba Buena Centre, em 1993, a abertura do Museu de Arte Moderna, em 1995, e a criação de novos espaços públicos ao longo do litoral, São Francisco exalta o mosaico multicultural, intelectual e artístico da cidade.
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